Meerkikker (Pelophylax ridibundus)
De Meerkikker, wetenschappelijk bekend als Pelophylax ridibundus, is een indrukwekkende groene kikker die zich thuis voelt in de waterrijke gebieden van Nederland. Met zijn imposante gestalte, opvallende kleuren en intrigerende levenswijze is de Meerkikker een opvallende verschijning in onze inheemse natuur.
Algemeen / Uiterlijk / Kenmerken
De Meerkikker is de grootste van de drie groene kikkersoorten en trekt de aandacht met zijn robuuste verschijning. Met een lengte tot 15 cm is hij vaak gedeeltelijk groen op de rug, versierd met donkere vlekken. Zijn buik is altijd wit en bezaaid met zwarte of grijze vlekken. Opvallend zijn ook de dicht bij elkaar geplaatste ogen bovenop zijn kop. Mannetjes hebben donkergrijze kwaakblazen, een kenmerkend verschil tussen de geslachten.
Leefomgeving / Habitat
De Meerkikker gedijt in een divers scala aan waterrijke omgevingen. Hij voelt zich het meest thuis in rijk begroeide laaglandwateren met een neutrale tot zwak basische pH-waarde. Deze zon- en warmteminnende kikker geeft de voorkeur aan goed begroeide oeverzones en wateren in een waterrijke omgeving, zoals polders en rivierdalen.
Dieet / Voeding
De Meerkikker is een opportunistische eter en voedt zich met diverse ongewervelde dieren. Hij jaagt op insectenlarven, zoals vliegen, kevers en libellen, evenals op andere wezens zoals wespen, mieren, cicaden, springstaarten, spinnen en slakken. Hij schuwt ook niet om kleine gewervelde dieren zoals jonge muizen, vogels en kleinere amfibieën te verorberen. Zowel volwassen kikkers als larven vervullen een cruciale rol in het handhaven van een evenwichtig ecosysteem.
Bedreigingen
Op dit moment wordt de Meerkikker niet beschouwd als een bedreigde soort volgens de Rode Lijst. Hoewel deze kikkersoort weinig natuurlijke vijanden heeft, kunnen predatoren zoals reigers en roofvissen een risico vormen voor zowel kikkerlarven als volwassen kikkers. Het behoud van hun leefgebied en de bescherming tegen mogelijke bedreigingen blijven belangrijk voor het behoud van deze prachtige soort.
Voortplanting
De voortplanting van de Meerkikker voegt een opwindend aspect toe aan zijn levenscyclus. In het late voorjaar, tussen eind april en begin mei, komen mannetjes samen in het voortplantingswater. De paartijd loopt tot eind juni-begin juli, met een hoogtepunt tussen begin mei en half juni. Mannetjes kwaakten voornamelijk ’s avonds, maar op warme dagen kunnen ze ook overdag hoorbaar zijn. Vrouwtjes zetten eiklompen af die 100 tot 1000 eieren bevatten. Omdat elk vrouwtje meerdere klompen legt, kan het totale aantal eieren in één seizoen oplopen tot wel 12.000.
| Kenmerk | Beschrijving |
|---|---|
| Grootte | Tot 15 cm |
| Kleur | Gedeeltelijk groen, witte buik |
| Gewicht | Gemiddeld 100-150 gram |
| Paartijd | Eind april – half juni |
| Habitat | Rijk begroeide laaglandwateren |
| Dieet | Insecten, larven, kleine dieren |
| Levensduur | Tot 5-6 jaar |